Abraham Bengio : Quand quelqu’un me parle, il fait jour. Une autobiographie linguistique

Cette autobiographie « linguistique » plonge loin dans le passé pour ouvrir large sur l’avenir. Elle raconte l’histoire d’un petit garçon né à Tanger en 1949, juif et espagnol par sa famille, français par l’école et qui, nourri de latin et de grec, est devenu, après une agrégation de lettres classiques et une brève carrière d’enseignant, responsable dans différents postes, à l’étranger et en France, de la politique culturelle.

Difficile de résumer ce livre bouillonnant, où l’on entend vraiment, à travers l’écriture, quelqu’un parler. Il y a quatre parties. La première, la plus émouvante, est une « épître » adressée à sa femme, une sorte de lettre d’amour conjugal, familial et linguistique, qui procède par une vertigineuse explication de texte de la première rencontre de sa femme avec sa famille à lui, à Madrid, où l’on parlait aussi bien le français, le castillan, l’anglais, le judéo-espagnol… entre autres… c’est à la fois un cours d’histoire, de linguistique, toute l’histoire de l’Europe depuis la fin du Moyen Âge, et la construction de l’identité d’un enfant qui s’enrichit de toutes ces appartenances et compétences. En seconde partie, on prend du recul : « Les enfances Abraham » retracent, à la troisième personne et avec humour, le curriculum vitae de ce plurilingue qui pense parfois que les monolingues sont un peu comme des unijambistes. En troisième partie, un immense entretien-dialogue d’une centaine de pages : avec son ami et complice Thierry Renard, Abraham Bengio développe librement ses idées sur la vie, le langage, la culture. C’est à la fois une philosophie et un programme politique, un regard sur le vingtième siècle, une réflexion sur les problèmes de l’école, de l’immigration, de l’Europe, mais aussi sur la poésie. En finale, un texte de 1995 « Roi ne puis, prince ne daigne, Tangerois suis. Pavane pour une communauté juive défunte ». Construit sous une forme originale de « variations », ce livre attachant explore le programme d’une vie tonique et ouverte, créative et généreuse.