Les groupes de lecture APA ont une tâche bien précise puisqu’ils sont chargés de ce qui constitue une des principales originalités de l’APA, la lecture en sympathie des textes déposés auprès de l’association, la rédaction de l’écho qui sera consacré à chacun des textes, l’indexation de ceux-ci pour les rendre facilement accessibles aux chercheurs. Ils fonctionnent donc selon des règles communes, définies dans la Charte des groupes de lecture, chacun des membres des groupes est tenu de respecter ces règles pour assurer une cohérence dans le traitement des dépôts et dans le contact avec les déposants.
On pourra se faire une idée sur la rédaction et les enjeux de l'écho en lisant le texte de René Rioul, La rhétorique de l'écho de lecture.
On peut aussi sur ce sujet se procurer le Cahier de l’APA n° 20, "Lecteurs de vie", compte-rendu du séminaire des groupes de lecture d’octobre 2000), le numéro 48 de La Faute à Rousseau, dossier "Lire la vie des autres" et le nunméro 89 de La Faute à Rousseau, "L'APA et ses déposants".
On pourra lire la charte des groupes de lecture de l'APA dans le fichier ci-dessous
L'APA compte actuellement 7 groupes de lecture qui sont répartis dans toute la France : Aix-en-Provence, Ambérieu-en-Bugey, Paris (2 groupes Paris I et Les Noctambules), Sceaux, Strasbourg et Toulouse. Les groupes de lecture APA comprennent au maximum une dizaine de personnes. Ils se réunissent environ une fois par mois. A chaque séance, ils se répartissent les nouveaux textes reçus de l’APA, et rendent compte au groupe de l'écho rédigé sur les textes répartis la fois précédente.
Après accord du déposant, les échos de lecture sont accessibles sur le site internet de l'APA. ils sont aussi publiés dans le catalogue annuel, le Garde mémoire en octobre de chaque année (sauf en 2025. Pour des raisons techniques le GM n° 24 est paru en mars 2026).
Le Garde mémoire a été "sanctuarisé" dans sa version papier comme étant une spécificité de l'APA et la mémoire des textes déposés à l'APA. La version complète des échos est consultable en ligne grâce au moteur de recherche.
Il existe également, en complément des groupes de lecture chargés des échos, des groupes de relecture thématique du fonds ouverts à tout apaïste qui souhaiterait s’investir dans une approche plus systématique de certains sujets.